home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071993 / 0719351.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  74 lines
  1. <text id=93TT2021>
  2. <title>
  3. July 19, 1993: Chicken Pox Conundrum
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 19, 1993  Whose Little Girl Is This?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 53
  13. Chicken Pox Conundrum
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Should all children be vaccinated? The government weighs the
  17. risks of preventing a mild disease.
  18. </p>
  19. <p>     Since chicken pox is just an itchy nuisance for most kids rather
  20. than a real danger, American health officials have been in no
  21. great hurry to come up with a vaccine. A shot was developed
  22. in Japan and has been tested in the U.S. for a decade, amid
  23. criticism that the effort was not worth the expense. Now, at
  24. long last, the Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
  25. is preparing to decide whether all kids should be protected
  26. against the pox.
  27. </p>
  28. <p>     The vaccine would have clear virtues. Despite its less-than-fearsome
  29. reputation, chicken pox causes up to 100 deaths a year, can
  30. in rare instances produce birth defects, and is responsible
  31. for untold millions of dollars in wages lost by parents staying
  32. home to tend to their sick children.
  33. </p>
  34. <p>     But vaccination may have risks of its own. The problem lies
  35. with the nature of the chicken-pox virus. After you get it,
  36. you always have it in your body. Normally you only suffer from
  37. chicken pox once, but the virus can flare up again later in
  38. life, producing shingles, a painful skin rash. The vaccine is
  39. a weakened form of the virus, and it too may be harbored in
  40. the body forever. The debilitated virus could conceivably spring
  41. to life years after the vaccination, and no one knows what damage
  42. might occur. Another danger is that the vaccine may not confer
  43. lifelong immunity and will therefore make a person vulnerable
  44. to chicken pox during adulthood, when the disease can be more
  45. serious. "It's impossible in the experimental studies preceding
  46. licensing to study a vaccine's effects for 50 years," says Dr.
  47. Caroline Hall of the American Academy of Pediatrics. "To the
  48. best of our knowledge, the varicella vaccine is safe."
  49. </p>
  50. <p>     Then there is the economic issue. In a 1985 study, the CDC determined
  51. that the medical costs of treating chicken pox were not great
  52. enough to warrant spending the money on a national immunization
  53. program. However, when the indirect costs of missed work and
  54. school time are factored in, advocates say, the U.S. could save
  55. five times as much as it would spend on the vaccine.
  56. </p>
  57. <p>     On the whole, the U.S. medical community seems to favor approving
  58. the vaccine. Even in healthy children, chicken pox can weaken
  59. the body so that it is susceptible to more hazardous bacterial
  60. infections. By warding off chicken pox, the vaccine could prevent
  61. secondary complications. In addition, 10 years' worth of data
  62. in the U.S. suggest that the vaccine could reduce the incidence
  63. of shingles. If the CDC decides that these advantages outweigh
  64. the possible risks, getting itchy scabs all over the body may
  65. no longer be a rite of childhood.
  66. </p>
  67. <p>     By Christine Gorman. Reported by Alice Park/New York
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.